Ботаника китайского чая: подтипы и характер листа

Когда говоришь «китайский чай», чаще всего представляешь себе вкус и аромат. Но у этого растения есть своя строгая ботаническая основа — и именно она определяет то, что мы ощущаем в чашке.

В чайной среде до сих пор живёт деление на три агрокультурных подтипа. Производители зовут их просто — «джаты», как будто речь идёт о старых ремёслах или разных характерах одной большой семьи.

Китайский подтип — самый приземистый. Это аккуратный куст высотой до двух с половиной метров. Лист у него небольшой, тонкий, плотный, светлее, чем у других подтипов. Такой куст легко переносит холод и даёт много молодых побегов — именно за это его так ценят в регионах с переменчивой погодой.

Индийский подтип — полная противоположность. Настоящее дерево, до пятнадцати метров. Лист огромный, грубый, тёмный. По фактуре рыхлый и тяжёлый. У индийцев внутри этой «касты» тоже есть деление: светло- и тёмнолистовые Ассамы, Манипури, Барма, Лушай. Каждый — со своим характером и условиями выращивания.

Индо-китайский подтип занимает середину. Его считают гибридной формой: листья глянцевые, гладкие, с отчётливыми зубчиками по краю, стебель прямой и почти не ветвится. Большинство цейлонских чаёв родом как раз отсюда.

Производители используют это деление не ради красоты слов. Разные подтипы требуют разных агротехник, поэтому «джаты» важны именно на плантации. Для нас, потребителей, они скорее дают общее понимание того, откуда берётся столь разный вкус чая.

Поверх этих трёх оснований растут сотни сортов, а рядом — бесчисленные клоны и гибриды. Есть внутрикастовые, есть те, что объединяют черты сразу двух подтипов. Мир чайной ботаники куда шире, чем может показаться с первой чашки.

Если смотреть строго по ботанике, чай — это многолетний вечнозелёный кустарник со стержневым корнем. Лист короткочерешковый, кожистый, блестящий. Обычно до семи сантиметров в длину, до четырёх — в ширину. Сверху листья темнее, снизу — светлые, тёплого зеленоватого оттенка.

Цветки появляются одиночно или группами по два-четыре. Они сидят в пазухах листьев, белые, слегка кремовые, с приятным лёгким запахом. Диаметр — до пяти сантиметров. Ничего лишнего — простая, спокойная красота.

Плоды — деревянистые коробочки с тремя или четырьмя гнёздами. Внутри — округлые семена, почти сантиметр с небольшим, коричневые и блестящие, будто маленькие камешки.

На Кавказе чай цветёт с августа и до самой поздней осени. Плоды созревают к октябрю–декабрю — тихий, неторопливый цикл, который год от года остаётся почти неизменным.

Когда долго живёшь рядом с чаем, перестаёшь удивляться, насколько он разнообразен. Но иногда полезно вернуться к азам — к тому, как устроен лист, стебель, цветок. Вкус ведь начинается именно здесь, у основания куста. И каждый раз, глядя на аккуратные зубчики по краю листа, я думаю: а что именно для вас определяет характер чая?

#золотой_жук #китайский_чай #чайнаякультура #ботаникачая #чайный_проповедник